为什么华盛顿要叫"哥伦比亚"特区?

哥伦比亚是美利坚合众国的早期名称之一。由于这个缘故，有许多和美国相关的事务以哥伦比亚命名。

“哥伦比亚”是今天的美国的第一个有诗意的并被普遍接受的名称。在1776年美国独立战争之前就被使用，但从20世纪初期开始使用得日渐稀少。但今天在北美仍然有许多以哥伦比亚命名的事务，详见下文。

在18世纪之前，北美的英国殖民地出于政治原因，并不把西班牙航海家哥伦布树为发现美洲的英雄。但美国成立之初开始把哥伦布视为奠定美洲的英雄，并把自己的国家叫做哥伦比亚。在美国独立宣言把美国命名为“美利坚合众国”之后依然有人认为“合众国”名字拗口，没有诗意。最有可能改名的时机是1787年的制宪会议，而当时最主张改名的托马斯·杰弗逊和本杰明·富兰克林则一个人在法国，一个年老低调，国名终于没有被改。但哥伦比亚这个名字很受欢迎，成了美国许多地名。

哥伦比亚也和山姆大叔一样，是美国的拟人化象征。但哥伦比亚是女性形象。哥伦比亚作为美国的代表直到20世纪初还在被使用。

有人怀疑哥伦比亚的名称和秘密团体光照派有关，因为美国成立初期的很多政府领袖是德国移民团体“巴伐利亚光照派哥伦比亚会”的成员。光照派对美国的影响至今在美国国玺、美元纸币等处随处可见。

以下这些美国、加拿大的事物的名称来自美国的别名哥伦比亚：

* 哥伦比亚河：美国的一条河流
* 不列颠哥伦比亚：加拿大的一个省
* 华盛顿哥伦比亚特区：美国首都
* 哥伦比亚山、哥伦比亚冰川
* 美国有16个州有哥伦比亚市、镇
* 美国和加拿大有多个哥伦比亚县、高地、车站、海滩、等等
* 美国的哥伦比亚广播公司、哥伦比亚影业公司等多家公司
* 美国的哥伦比亚大学和多家哥伦比亚学院
* 美国太空总署的哥伦比亚号太空梭、阿波罗11号的指挥舱哥伦比亚
* 美国和加拿大的多艘军舰和多辆火车以哥伦比亚命名

在英文、西班牙文等语言中，南美洲的国家哥伦比亚共和国的拼法是Colombia，而和北美相关的哥伦比亚是Columbia，并不相同。在中文音译之后则同为哥伦比亚。两者均源于哥伦布发现美洲的历史。